“我們想做一款‘啤酒游戲’。”Hidden Path創意總監兼聯合創始人邁克爾·奧斯丁（Michael Austin）說，“你可以用一只手玩，另一只手握著啤酒瓶。”
雖然Austin與在Hidden Path的幾位老同事此前做過好幾款游戲，但《防御陣型：覺醒》（Defense Grid: The Awakening，下文簡稱《防御陣型》）是他們自主發行的首部作品。Hidden Path于2008年推出《防御陣型》。在當時，市面上絕大多數塔防都是《魔獸世界3》等Mod，或者手機游戲、網頁游戲。
Austin看到一個員工在玩《桌面攻防戰》（Desktop Tower Defense），從中受到了啟發。“我想做一款3A塔防游戲，因為那時候比較流行的只有Mod形式和Flash游戲。之所以希望制作《防御陣型》，是因為我也想玩到這么一款游戲。”
《防御陣型：覺醒》（Defense Grid: The Awakening）
按照Hidden Path最初的計劃，他們會通過與發行商微軟合作，面向Xbox Live Arcade推出《防御陣型》。“在我們的游戲登陸Xbox Live Arcade的前兩個月，微軟要求推遲一年，因為他們也要發布一款類似的游戲《南方公園：讓我們來玩塔防》（South Park Let's Go Tower Defense Play）。”Austin說，“但我們需要資金，所以我們去了Steam。Steam是一個新平臺，也許未來會變得規模龐大？”
《防御陣型》是登陸Steam的早期第三方游戲之一（奧斯丁說它的Steam ID是五位數），并收獲了巨大成功。這款游戲中的戰役擁有20個關卡，玩家可以贏取多種獎牌，還能解鎖挑戰模式，所以雖然設計并不復雜，但重玩價值很高。
“挑戰在于制作一款人人都能上手的游戲，但同時又要確保擁有足夠的深度。”奧斯丁說。
在《防御陣型》中，每張地圖都有許多發光的球（即游戲里的“核”），玩家需要保護它們免受外星人的襲擊。如果敵人到達某個核，就會將它拔起，然后開始撤離，而玩家仍有機會將它們搶回來。這樣一來，玩家在游戲里的勝利條件就顯得非常靈活。
“這相當于為玩家提供了寬泛的難度范圍。”奧斯丁繼續說道，“專家級的玩家不會讓外星人碰任何一個球，而如果新手在通過某個關卡后只剩下1個核，他們也會感到自豪。你不必選擇難度，就能夠在同一張地圖里體會不同挑戰。”
極簡劇情是《防御陣型》另一個讓人難忘的特點——AI角色弗萊徹（Fletcher）以自白形式講述了游戲里的故事。
“我們原本想做過場動畫，但沒有預算。”奧斯丁回憶說，“我們還想設計玩家和AI之間的互動對話。雖然人們不怎么關心劇情，但仍然感到沮喪……于是我告訴編劇，我們需要刪掉游戲里的一個角色。要知道，我們一共才有兩個角色！”
《防御陣型》的劇情被進一步刪減和提煉，最后變成了一個孤獨AI保衛世界的簡單、悲傷的故事。“我覺得我們損失了很多美妙的劇情和過場動畫。”奧斯丁說，“但當玩家玩這款游戲的時候，他們喜歡這個游戲故事，以及會說話的AI，給人感覺就像地球上防御侵略者的最后堡壘。有人為你歡呼，欣賞你正在做的事情，這一點相當重要。”
雖然GLaDOS與弗萊徹相比不太友好，但奧斯丁承認，許多玩家會將《防御陣型》與《傳送門》的故事進行比較。“我認為《傳送門》絕對影響了我們。”他說道，“Valve似乎并不介意——《防御陣型》讓他們印象深刻，甚至授權我們在某個特別的DLC關卡中使用GLaDOS。”
兩家公司的合作關系還不止于此。“《防御陣型》讓我們贏得了巨大聲譽，帶來很多機會。”奧斯丁說，“我們參與制作了《反恐精英：全球攻勢》，這完全是因為Valve喜歡《防御陣型》，希望與我們合作。”
在《防御陣型》發布后的十年間，Hidden Path為游戲制作了許多DLC關卡包，還通過Kickstarter籌集了制作一部續作的資金。又或者，這間工作室只打算做一個擴展包？
“很長一段時間以來，我們想制作《防御陣型2》，但沒有預算。在Kickstarter，我們吸取了一次寶貴的教訓。”奧斯丁說，“我們希望為《防御陣型》的一個擴展包做眾籌，如果籌資足夠多，我們就能做《防御陣型2》。”
Hidden Path在Kickstarter為《防御陣型》發起的眾籌項目獲得了成功，但資金只夠他們制作首部作品的擴展包——許多支持者和玩家對此感到困惑、失望。2013年，在《防御陣型》游戲本體發售5年后，Hidden Path推出了擴展包Containment。
在一名天使投資人的資助下，Hidden Path制作了《防御陣型2》，并在游戲中加入了首部作品缺少的兩項重要功能：多人模式和關卡編輯器。但在《防御陣型2》研發期間，他們或許忘記了人們為何喜歡前作的故事。“我們講了一個宏大的故事，或許我們本不該這么做。”奧斯丁解釋說。
《防御陣型2》VR版
《防御陣型2》銷量尚可，但還不足以說服Hidden Path為這個系列制作第三款游戲。另外，由于有了地圖編輯器，開發團隊不必再為《防御陣型2》制作DLC。
隨后幾年間，Hidden Path開始制作VR游戲，并將他們的許多設計選擇和理念運用于VR的設計中。這間工作室的新作《Brass Tactics》是一款VR即時戰略游戲——當然，我們不推薦邊玩VR游戲邊喝啤酒。
發售十年后的今天，《防御陣型》仍然是玩家們最喜愛的塔防游戲之一。許多塔防會融合其他玩法，并收獲了不同程度的成功（奧斯丁很喜歡《Sanctum》），但《防御陣型》始終是最棒的經典塔防之一，既能夠吸引新人，也讓經驗豐富的硬核玩家愛不釋手。
“作為一個游戲開發者，當聽到人們分享他們玩游戲的經歷時，我感覺特別棒。”奧斯丁說，“《防御陣型》讓我聽到了許多玩家的故事，例如曾有人心情激動地告訴我，當敵人即將帶著最后一個核離開，卻在最后一秒鐘被擊倒……這就是我做游戲的原因。”
系列之一：2008獨立游戲回顧之《時空幻境》：獨立游戲興起的引爆者
本文編譯自：pcgamer.com
原文標題：《Defense Grid, the 'beer game' that changed a genre》
原作者：Eric Watson
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