十年之前,平板電腦還被視作智能手機之后又一個移動設備革命,有望顛覆初顯頹勢的筆記本電腦。到了十年后,平板市場經歷了長達5年的下跌,剛剛出現回升跡象。
看起來平板市場不再如當初那樣具有機遇,不再適合中小型廠商深入。然而似乎有這么一家廠商,想要用形態特殊的產品去撬動這個市場的可能性。
酷比魔方和高通的再度合作
2月26日,酷比魔方官宣即將和高通驍龍合作,從這家廠商近幾年專注于平板市場的表現來看,正是在預示未來會推出采用基于驍龍平臺的平板產品。無論是對于Android平板還是Windows平板來說,都是足夠有趣的事情。
酷比魔方是一家成立于2005年的娛樂設備廠商,早年間以MP3和MP4播放器進入市場。酷比魔方曾嘗試過數款常規形態的智能手機,不過最終選擇了平板作為主賽道,包括常規Android平板、帶有通話功能的平板、Windows二合一平板等等。
這并不是酷比魔方第一次推出高通平臺平板產品,2017年時就曾推出過酷比魔方WP10,采用驍龍210平臺并搭載Windows 10 Mobile系統。由于系統原本為智能手機設計,所以沒有太多針對平板使用的優化,整體體驗更像是大號的WP平臺智能手機。
再度與高通合作的酷比魔方,可能會帶來在平板市場中都頗為新鮮的產品:支持5G通話上網的安卓平板,或是基于驍龍平臺的Windows on ARM平板。對于一個較小規模市場中的相對弱勢廠商,選擇獨特的產品形態另辟奇徑會是獲得關注的手段之一。
市面上已經出現了十余款5G智能手機,但支持5G上網的平板暫且只有三星Galaxy Tab S6 5G和華為MatePad Pro 5G,是否能夠進行通話也尚不明確。酷比魔方有多款帶通話功能平板的設計制造經驗,帶來5G通話安卓平板也是預料之中的事情。
酷比魔方推出5G通話安卓平板卻沒有沿用前幾款產品的MTK平臺而是轉向高通,很可能就是看中了高通平臺已經實現的5G能力,近期傳聞的驍龍765平臺出貨價格下調,或許也是作出這個決定的因素之一。酷比魔方的產品往往面向價格敏感型市場推出。
推出基于驍龍平臺WoA平板的可能性依然存在,酷比魔方平板產品線的一大組成部分便是英特爾處理器+Windows系統的二合一平板,同樣是相對于一線品牌的低價格產品。驍龍的WoA平臺都具有數據連接和長續航特性,對于二合一平板來說無疑是加分項。
根據當前酷比魔方二合一平板普遍采用英特爾賽揚移動處理器的產品風格,WoA平板采用驍龍7c平臺的可能性最高。這一平臺支持4G上網,采用三星8nm工藝生產,為八核Kryo 468CPU+Adreno 618 GPU架構,性能上與驍龍730相近。
在今年1月的英國教育、培訓和技術展覽會(BETT)上,微軟展示了采用驍龍7c平臺的JP.IK Turn T101筆記本。由于使用了當前驍龍WoA平臺序列最低的產品,價格可以低至299美元(約合人民幣2090元),酷比魔方也有望因此控制產品成本和售價。
平板電腦市場的現狀與困境
蘋果推出iPad后,以及英特爾帶來Atom平臺補貼后,是二三線品牌平板電腦產品最為興盛的時期。iPad教育了市場什么是平板,其他品牌得以推出更低價格段產品獲得市場,英特爾的補貼則幫助Windows平板能夠下探至數百元價格,刺激消費者購買。
如今平板市場遇到了新的機遇:5G開始在全球范圍內啟用,相應平臺產品陸續出爐;微軟和高通聯合的WoA成為新的推廣點,高端平臺和入門級平臺都有提供。那么這些機會能讓仍在市場中沉浮的二三線廠商重現早年間平板市場的熱鬧,再度進入主流視野嗎?
回顧平板電腦市場為何沒能像智能手機那樣成為數億級別市場時,手機自身的形態變化成了重要原因。不少消費者選擇平板是因為其更大的屏幕帶來更好的觀感,而在手機屏幕不斷變大之后,原本屬于平板的生存空間被擠壓,消費者需求也隨之退潮。
同時由于成本和研發實力等限制,中低端平板的體驗往往無法和同等價位的智能手機相媲美,即使是一線品牌也無法給平板項目提供手機同級別資源。最終消費者會在手機和平板的二選一中選擇手機,畢竟前者的適用性更廣泛,性能和體驗也更強。
在平板市場內部,一線品牌已經成為了絕對的領導者。根據IDC數據,蘋果、三星、華為、亞馬遜和聯想共同占據了全球75%的平板市場,其中蘋果更是以36.5%的市占率成為絕對的領軍角色,而且這一數據還在不斷增長中。
iPad的領先,和蘋果生態獨特體驗、以及系統升級iPadOS后生產力進一步提升離不開關系,形成了如過去幾年iPhone一般的護城河。其他一線品牌很少帶來同級別的生態或是體驗,因此平板中幾乎沒有可以匹敵iPad的競爭對手。
三星和華為在平板市場的發力,正在讓兩家廠商縮小與蘋果的差距。谷歌不再推出Pixel平板后,三星成為Android平板事實上的領導者,新的機身工藝、無線充電、AMOLED屏幕和頂級處理器都在三星平板出現,同時三星還推出廉價平板填補市場空缺。
華為正在逐漸加大平板產品研發力度,擁有全面屏和麒麟990芯片的MatePad Pro,與原先的華為平板產品共同形成了高中低端覆蓋。除了桌面模式,華為還帶來了有效利用平板空間的“平行視界”功能,帶動主流應用開發商改善平板體驗。
如果要從硬件規格進行對比,那么二三線品牌很難和蘋果三星華為形成競爭力,不僅沒有旗艦芯片,屏幕和多揚聲器等硬件也受限于成本無法實現。唯一可以入手的便是價格,但低成本控制下采用的入門級平板芯片沒有強勁性能,斷絕了二三線品牌進入高端的可能。
而且在軟件研發能力加成下,大型廠商都有性能強勁體驗優秀的平價平板產品,與之對應的二三線品牌產品大都是原生Android系統加小規模功能定制,無法從根本上提升體驗。多重壓力之下,平板市場并沒有給這些廠商留下太大空間。
平板電腦是否還有機會
現在是否還有留給二三線品牌的機會,不再困于中低端產品的價格游戲,能夠打造真正有創新受到更多消費者認可的產品,并且獲取更大的利潤呢?移動設備體驗潛移默化的變化,或許就是留給二三線品牌以及所有平板產品的機會。
隨著智能手機在全球范圍內普及,越來越多的生活娛樂、學習辦公項目可以在手機上進行,但手機始終受到較小尺寸形態的限制,不會是進行深度應用的最佳設備。平板產品兼具移動性和功能性的特點,正好可以填補這一空缺。
首先是滿足生產力,蘋果已經在iPad和iPadOS上做了很好的示范,將文件的拖拽以及同屏多任務概念引入原先的平板系統中,不影響基于觸摸的交互同時也能實現與傳統PC相近的使用效率。目前已經有部分Android正在學習體驗改進,突破了消費者固有印象。
可以運行在ARM架構芯片上的WoA系統有望成為更優質選擇,從經典桌面系統Windows演化出來的WoA擁有前者的絕大部分特性,用戶可以像使用PC一樣去使用WoA平板。可以連接數據網絡并保持較高續航能力的特點,也讓WoA頗具看點。
WoA系統也能輕松使用結合了可拆卸鍵盤的二合一形態,雖然并不新鮮但能幫助消費者控制手中生產工具的重量。相比傳統筆記本動輒1.5kg~2kg的旅行重量,平板大都能控制在數百g以內,即使加裝上鍵盤也不過1kg出頭,大幅降低了用戶負擔。
不過WoA還存在需要改進之處:比如說性能,離同價位段的英特爾平臺仍有距離。比如說兼容性,可以運行UWP應用還能模擬運行32位的exe應用,然而兼容性問題仍是現階段WoA用戶反饋的集中點,未來能否兼容64位應用也讓不少人觀望。
折疊屏手機的出世讓平板市場的前景有了更多變數,一款產品能夠在手機的體積下同時還能滿足平板的使用體驗,自然比起同時攜帶兩款產品更具優勢。當下推出折疊屏手機的廠商都具有較為豐富的平板制造經驗,還能把平板上完善的體驗帶到折疊屏手機上。
好在折疊屏技術的成本在短時間內還無法大幅下降,折疊屏手機暫時還是一個高價的嘗鮮產品,無法對平板市場造成重大影響。但這足以讓平板廠商提高警惕,思考如何提供不同于其他產品的獨特價值。
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